橘の住むマンションは、やはりこの男らしく高級そうな造りだった。
扉の前まで来て、もう一度、わかってるな、と睨みを聞かせる橘を宥めつつ、チャイムを押させる。
そうして出てきた人物をみて───。
「……………」
危うく表情を崩すところだった。が、かろうじて堪えた。
覚悟はできていたはずの奥村だったが、やはり予想外すぎて驚いてしまった。
（男に見える女……ではないよな）
どこをどうみても男だ。
しかも、眼が合っていきなり睨み付けられた。
（こ、怖ぇ……）
威圧感とは違う妙な迫力がある。
仕事柄様々な人間と会ってきた奥村だったが、今まで会ったどの種類の人間とも違うと思った。
何故か少し緊張している自分が変だと思った。
「高耶さん、高校からの付き合いの奥村です」
橘はまず、奥村を先に紹介した。
「奥村、こちら仰木高耶さんだ」
奥村がよろしく、と言う前に、高耶のほうが先に口を開いた。
「高校……？同級生ってことか」
「ええ。そうです」
それを聞いた高耶の表情が、若干変化したようにみえた。
気のせいか、威圧感らしきものが多少薄れたように思う。
そのお陰で、
「はじめまして」
改めて挨拶をした奥村は、そつなく笑顔まで浮かべることができた。
（褒めろよ、橘）
「……どうも」
高耶はそう無愛想に言って、大きくて印象的な眼をすっと逸らした。
なのに何故か嫌な印象は受けない。
ああ、人見知りをする子なんだな、と奥村は思った。
よくよくみればまだ二十歳そこそこじゃないか。少年と呼んでもよい顔立ちだ。
さっきは睨みつけられたと思ったけれど、ただ自分がそう感じただけで勘違いだったのかもしれない。
「飯、できてるけど」
「あなたはもう済ませたんですか？」
「ああ」
上着を脱ぎながら歩く橘に、高耶は実にそっけなく受け答えをする。
奥村もネクタイを緩めながら、そんなふたりの後についてダイニングへいくと、実にうまそうな食事がテーブルに並んでいた。
それをみて、初めて自分が空腹だと気付く。腹が鳴ってしまった。
高耶はといえば、何故か橘を睨みつけている。
「なに笑ってんだよ」
「いいえ。とても豪華ですね」
「つまみとか、いんだろーと思ったんだよ」
けれどこの料理は、明らかにつまみの域を超えているぞ、奥村は思った。
「ありがとうございます。気をつかわせてしまいましたね」
「……別に」
高耶はほとんど怒ったような表情でそう言う。
このあたたかな湯気のたつ食卓を、このあまりにも無愛想な少年が作ったとはとても信じられず、奥村は不思議な気持ちでその様子を眺めていた。
話をしてみると、ますます不思議な少年だった。
橘よりはどうみても年下なのに、まるで立場が上かのように振る舞い、橘もそれを許しているようだった。
ひどくぶっきらぼうで、だけど目を離したくなくなるような魅力があった。
食卓での会話では、達観した哲学者のようなことを口にもすれば、奥村が昔持っていた単車の話に子供のように目を輝かせて乗ってきたりもした。
実はまだ高校生なのだという。
橘の高校の頃の話をしてやったら、げらげらと笑ってくれた。
そんな高耶を追いかける橘の視線が、自分が今までに見たことのない種類のものだと気付いたのは、二杯目のビール缶を空にした奥村に、高耶がわざわざ燗酒を持って来てくれた時のことだった。
「高耶さん」
自分の分の猪口まで持ってきた高耶を、名前を呼んで諭す橘の表情が、見ているこっちが赤面するくらい甘いものだったのだ。
「いーだろ、たまには」
笑ってそれに応えた高耶は、自分の前に置いた猪口にほんの少しだけ酒を注いだ後で、
「あんたも遠慮すんなよ」
と、奥村の猪口をいっぱいにした。
友人の意外な一面をみた気恥ずかしさからなのか、高耶の酌が上手かったからなのかはわからない。
その後の奥村はいつものペースを保てずに、すっかり呑みすぎてしまった。
だから、まだ日付も変わらない内からすっかり酔っ払ってしまい、早々に床につくこととなった。
ソファで寝ると申し出た奥村だったが、ベッドのある客間に通されて、結局それに甘えることにした。
洗い立てのタオルケットの匂いを嗅ぎながら、奥村はうっつらと思う。
本当に楽しい夜になった。
想像していたような美女の晩酌はなかったが、酒も料理もほんとうにうまかったし、何より昔から良く知っているはずの男の見たことない表情がいくつもみられて、とにかく幸せそうで、心の底からうれしく思った。
ああ、本当によかった。
心残りがあるとすれば、ふたりの関係性を曖昧にしたまま問いただせなかったことだ。
まず恋人同士で間違いないとは思ってはいるが、どうなんだろう。
彼らは否定するかもしれない。
いずれ、また遊びに来よう。
そしたらその時はもっと突っ込んだ話を、例えば二人の馴れ初めなんかを聞いて、ふたりを照れさせてやろう。
奥村はそう考えて、瞼を閉じた。
前編 ≪≪
扉の前まで来て、もう一度、わかってるな、と睨みを聞かせる橘を宥めつつ、チャイムを押させる。
そうして出てきた人物をみて───。
「……………」
危うく表情を崩すところだった。が、かろうじて堪えた。
覚悟はできていたはずの奥村だったが、やはり予想外すぎて驚いてしまった。
（男に見える女……ではないよな）
どこをどうみても男だ。
しかも、眼が合っていきなり睨み付けられた。
（こ、怖ぇ……）
威圧感とは違う妙な迫力がある。
仕事柄様々な人間と会ってきた奥村だったが、今まで会ったどの種類の人間とも違うと思った。
何故か少し緊張している自分が変だと思った。
「高耶さん、高校からの付き合いの奥村です」
橘はまず、奥村を先に紹介した。
「奥村、こちら仰木高耶さんだ」
奥村がよろしく、と言う前に、高耶のほうが先に口を開いた。
「高校……？同級生ってことか」
「ええ。そうです」
それを聞いた高耶の表情が、若干変化したようにみえた。
気のせいか、威圧感らしきものが多少薄れたように思う。
そのお陰で、
「はじめまして」
改めて挨拶をした奥村は、そつなく笑顔まで浮かべることができた。
（褒めろよ、橘）
「……どうも」
高耶はそう無愛想に言って、大きくて印象的な眼をすっと逸らした。
なのに何故か嫌な印象は受けない。
ああ、人見知りをする子なんだな、と奥村は思った。
よくよくみればまだ二十歳そこそこじゃないか。少年と呼んでもよい顔立ちだ。
さっきは睨みつけられたと思ったけれど、ただ自分がそう感じただけで勘違いだったのかもしれない。
「飯、できてるけど」
「あなたはもう済ませたんですか？」
「ああ」
上着を脱ぎながら歩く橘に、高耶は実にそっけなく受け答えをする。
奥村もネクタイを緩めながら、そんなふたりの後についてダイニングへいくと、実にうまそうな食事がテーブルに並んでいた。
それをみて、初めて自分が空腹だと気付く。腹が鳴ってしまった。
高耶はといえば、何故か橘を睨みつけている。
「なに笑ってんだよ」
「いいえ。とても豪華ですね」
「つまみとか、いんだろーと思ったんだよ」
けれどこの料理は、明らかにつまみの域を超えているぞ、奥村は思った。
「ありがとうございます。気をつかわせてしまいましたね」
「……別に」
高耶はほとんど怒ったような表情でそう言う。
このあたたかな湯気のたつ食卓を、このあまりにも無愛想な少年が作ったとはとても信じられず、奥村は不思議な気持ちでその様子を眺めていた。
話をしてみると、ますます不思議な少年だった。
橘よりはどうみても年下なのに、まるで立場が上かのように振る舞い、橘もそれを許しているようだった。
ひどくぶっきらぼうで、だけど目を離したくなくなるような魅力があった。
食卓での会話では、達観した哲学者のようなことを口にもすれば、奥村が昔持っていた単車の話に子供のように目を輝かせて乗ってきたりもした。
実はまだ高校生なのだという。
橘の高校の頃の話をしてやったら、げらげらと笑ってくれた。
そんな高耶を追いかける橘の視線が、自分が今までに見たことのない種類のものだと気付いたのは、二杯目のビール缶を空にした奥村に、高耶がわざわざ燗酒を持って来てくれた時のことだった。
「高耶さん」
自分の分の猪口まで持ってきた高耶を、名前を呼んで諭す橘の表情が、見ているこっちが赤面するくらい甘いものだったのだ。
「いーだろ、たまには」
笑ってそれに応えた高耶は、自分の前に置いた猪口にほんの少しだけ酒を注いだ後で、
「あんたも遠慮すんなよ」
と、奥村の猪口をいっぱいにした。
友人の意外な一面をみた気恥ずかしさからなのか、高耶の酌が上手かったからなのかはわからない。
その後の奥村はいつものペースを保てずに、すっかり呑みすぎてしまった。
だから、まだ日付も変わらない内からすっかり酔っ払ってしまい、早々に床につくこととなった。
ソファで寝ると申し出た奥村だったが、ベッドのある客間に通されて、結局それに甘えることにした。
洗い立てのタオルケットの匂いを嗅ぎながら、奥村はうっつらと思う。
本当に楽しい夜になった。
想像していたような美女の晩酌はなかったが、酒も料理もほんとうにうまかったし、何より昔から良く知っているはずの男の見たことない表情がいくつもみられて、とにかく幸せそうで、心の底からうれしく思った。
ああ、本当によかった。
心残りがあるとすれば、ふたりの関係性を曖昧にしたまま問いただせなかったことだ。
まず恋人同士で間違いないとは思ってはいるが、どうなんだろう。
彼らは否定するかもしれない。
いずれ、また遊びに来よう。
そしたらその時はもっと突っ込んだ話を、例えば二人の馴れ初めなんかを聞いて、ふたりを照れさせてやろう。
奥村はそう考えて、瞼を閉じた。
前編 ≪≪
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